Une rétrospective consacrée à la petite robe noire explore la réinvention sans fin d’un classique du design qui transcende le temps.
Lorsque Gabrielle Chanel a présenté sa petite robe noire au monde en 1926, elle a fait une déclaration. À l’époque, le noir était l’habit sombre de ceux qui pleuraient les êtres chers disparus pendant la Première Guerre mondiale et la pandémie de grippe de 1918, ainsi que l’uniforme pratique de la classe des domestiques. Mais avec son esquisse d’une simple robe de crêpe de Chine à taille basse dont l’ourlet frôlait le genou, Chanel a réimaginé le noir comme une toile vierge de mode pour l’expression de soi. Il s’agissait d’une démocratisation et d’une modernisation des vêtements féminins.. Il y a eu un énorme changement dans la répartition des rôles entre les hommes et les femmes. Chanel elle-même était une icône révolutionnaire qui a lancé la tendance.
Depuis, la petite robe noire est devenue un incontournable pour toute femme élégante. Il peut être à la fois élégant (comme la robe Givenchy de Holly Golightly dans Breakfast at Tiffany’s) et beaucoup plus risqué, comme en témoignent la robe à épingles de sûreté Versace portée par Liz Hurley en 1994 ou la “robe de la vengeance” en soie Christina Stambolian de la princesse Diana la même année.
Au-delà de la petite robe noire” illustre cette polyvalence en présentant plus de 60 exemples, dont les premières créations de Dior, Jean Muir et Schiaparelli, les modèles postmodernes de Fiona Dealey et Zandra Rhodes, et les expressions contemporaines de Simone Rocha, Molly Goddard et Christopher Kane. Il décrit également l’impact des principaux mouvements sociopolitiques du siècle dernier sur la mode. Une section examine le rôle de la teinte par rapport à l’identité raciale à travers le travail de créateurs tels que Maximilian Davis et Bianca Saunders, tandis qu’une autre explore l’influence du LBD sur la mode gender-fluid, en mettant en lumière le smoking d’Yves Saint Laurent.
Tout au long de l’exposition, la couleur est replacée dans le contexte de différentes cultures, dont elle explore le symbolisme. Dans le christianisme, par exemple, les nonnes et les prêtres portent du noir en signe de piété et de dévotion, mais cette couleur peut aussi être subversive en raison de son association avec la protestation, ainsi qu’avec les sous-cultures punk et gothique.
Le pouvoir de la petite robe noire est double : elle est parfaite dans sa simplicité, mais elle offre un potentiel infini de personnalisation, que ce soit avec les colliers de perles que Chanel affectionnait, ou avec des sacs poubelles et des pailles en plastique, comme on peut le voir dans les créations de Gareth Pugh présentées dans l’exposition. En effet, la petite robe noire permet à celle qui la porte de se sentir au mieux de sa forme en toute occasion – une qualité qui en a fait un élément essentiel de toute garde-robe.
L’exposition “Beyond the Little Black Dress” est présentée au National Museum of Scotland (www.nms.ac.uk) jusqu’au 29 octobre.